Interview de Lyall Cresswell, fondateur et directeur général de Transport Exchange Group (TEG)

Le transport routier assure environ 80 % du fret intérieur en Europe et contribue à hauteur d’environ 3,75 % au PIB total de l’UE à 27. Mais, selon le fondateur et directeur général de Transport Exchange Group (TEG), Lyall Cresswell, cela reste « probablement le plus grand secteur dont vous ne savez en réalité pas grand-chose ».

Quelle est l’importance du fret routier pour l’économie européenne ?

L’ensemble du marché européen du fret et de la logistique était évalué à 1 475,88 milliards de dollars (1 263,66 milliards d’euros) en 2025, le transport routier apportant à lui seul plus de 400 milliards d’euros par an.

TEG met en relation plus de 10 000 entreprises et s’attend à gérer près de 3 millions d’expéditions sur le continent cette année.

Entre la pénurie de conducteurs, les objectifs de réduction des émissions et le manque d’investissements, il ne vous étonnera pas d’apprendre que, comme pour le reste de l’économie, le principal défi du secteur en ce moment, ce sont les prix des carburants, c’est-à-dire la fluctuation du prix de l’essence liée aux instabilités mondiales.

« Le carburant représente environ 30 % des coûts d’une entreprise de transport », explique Lyall.

Le secteur fonctionne avec des marges très faibles. Ces entreprises doivent composer en permanence avec ces fluctuations tout en maintenant une trésorerie suffisante, car elles doivent souvent payer le carburant bien avant d’être rémunérées pour le travail effectué.

Lorsque les prix du carburant augmentent, ceux affichés en rayon suivent la même tendance, mais ce n’est pas le seul problème susceptible de faire grimper les prix et de vider les étals.

Une main-d’œuvre vieillissante

Le seul fret routier emploie plus de 3 millions de personnes en Europe, l’entreposage et les activités de soutien ajoutant près de 2,5 millions de travailleurs supplémentaires dans l’ensemble de l’Union.

Malgré cela, le secteur est confronté à une pénurie massive de conducteurs. En 2024, le nombre de postes de conducteurs vacants a presque doublé, passant de 233 000 à 426 000, avant de grimper encore en 2025 pour atteindre 444 000.

Selon certaines projections, le problème pourrait perdurer et aller jusqu’à 745 000 postes de conducteur non pourvus en Europe.

« Malheureusement, la population de conducteurs vieillit très fortement », explique Lyall.

« 50 % des chauffeurs routiers en Allemagne ont plus de 55 ans. Mais cela suit la tendance que l’on observe probablement dans de nombreux autres secteurs », poursuit-il.

« Traditionnellement, le fret routier longue distance en Europe signifiait que les conducteurs passaient des jours, voire parfois des semaines, loin de leur base, vous pouvez imaginer que cela ne convient pas à tout le monde. »

Alors, quelle est la solution ? Lyall estime que la technologie peut jouer un rôle majeur.

Selon lui, la planification des itinéraires dopée à l’intelligence artificielle permettrait aux transporteurs de faire plus avec moins et d’atténuer une partie de la pression liée au manque de conducteurs.

La technologie peut-elle redresser le secteur du fret routier ?

Même si de gros efforts ont été consentis pour améliorer la sécurité et le confort des conducteurs – réduction active du bruit, sièges adaptatifs, aide au maintien dans la voie –, Lyall estime qu’il reste urgent de s’attaquer à la faiblesse des infrastructures publiques, notamment le manque d’aires de stationnement sûres et sécurisées, pour rendre la profession plus attractive.

Et puisque l’on parle de technologie, nous avons demandé à Lyall s’il imaginait des camions sans conducteur dans un avenir proche. Pourrait-ce être la solution que nous recherchons ?

« Je pense qu’un jour, on verra des transports point à point sur autoroute, sur les grands axes entre centres de distribution ; cela, je peux l’imaginer », explique-t-il.

« En revanche, pour ce qui est du premier kilomètre, lors de la collecte, puis du dernier kilomètre, à la livraison, je pense que cela mettra plus de temps à se généraliser », confie Lyall.